Hoy es normal ver uno, dos y hasta tres barcos gigantes frente a Roatán, y la isla se ha convertido en uno de los destinos de cruceros más visitados del Caribe Occidental. Pero no siempre fue así: la historia de Roatán y los cruceros es bastante reciente, y empezó en pequeño.
1989: el primer barco
El 5 de septiembre de 1989 el Ocean Spirit, un barco de unos 150 metros con cerca de 360 pasajeros, fondeó frente a Coxen Hole. No era un crucero cualquiera: pertenecía a Ocean Quest International, una empresa de buceo que organizaba cruceros de una semana desde Florida y había elegido las Islas de la Bahía por sus espectaculares paredes de arrecife. Los pasajeros llegaban a tierra en pequeñas lanchas, y para la isla fue el comienzo de algo totalmente nuevo.
Los años 90: el primer muelle
Durante los años 90, la Empresa Nacional Portuaria de Honduras construyó el primer muelle para cruceros en Coxen Hole. Más navieras empezaron a incluir Roatán en sus rutas por el Caribe Occidental, junto a Belice y Cozumel, y el turismo empezó a cambiar la vida de la isla: nuevos empleos, nuevos negocios, operadores de tours, conductores y guías.
2008 y 2009: dos puertos modernos
El gran salto llegó a finales de los años 2000, con dos modernos centros de cruceros a pocos kilómetros de distancia en la costa sur:
- Port of Roatan (Town Center), en Coxen Hole: gestionado desde 2008 por Royal Caribbean, recibe barcos de Royal Caribbean, Celebrity, Norwegian, MSC y otras navieras. En 2020 sumó un segundo atracadero.
- Mahogany Bay, en Dixon Cove: inaugurado por Carnival en 2009 con una inversión de unos 62 millones de dólares. Los primeros barcos en atracar fueron el Carnival Legend y el Carnival Valor. Tras una gran ampliación, en 2026 tomó el nuevo nombre de Isla Tropicale.
De cada puerto le contaremos más en dos artículos dedicados.
De unos cientos a más de un millón y medio
De aquellos 360 buzos de 1989, las cifras crecieron año tras año. Hoy llegan a Roatán algunos de los barcos más grandes del mundo, como el Wonder of the Seas, y en 2024 la isla recibió alrededor de 1,7 millones de cruceristas. Los días de más movimiento hay varios barcos en puerto a la vez y miles de visitantes se reparten por la isla: West Bay, los delfines, el canopy, los jardines botánicos, el arrecife.
Para Roatán, los cruceros son hoy una de las principales fuentes de ingresos y de trabajo, desde los taxistas hasta los capitanes de lancha, desde los guías hasta los vendedores de artesanía. Y para muchos visitantes ese primer día en la isla es solo un adelanto: muchos vuelven después para quedarse más tiempo.
¿Llega en crucero? Aproveche su día
Un día en puerto pasa volando, así que vale la pena planificarlo bien. Nuestros tours están pensados también para cruceristas: horarios flexibles, tiempos calculados para volver al barco a tiempo y actividades que muestran lo mejor de la isla en pocas horas, desde el Encuentro con Delfines hasta el Tour en Lancha 4 Paradas. Escríbanos con el nombre de su barco y la fecha, y le ayudamos a organizar su día en Roatán.
