Aujourd’hui, il est normal de voir un, deux, voire trois navires géants devant Roatan, et l’île est devenue l’une des escales de croisière les plus visitées des Caraïbes occidentales. Mais il n’en a pas toujours été ainsi : l’histoire de Roatan et des croisières est assez récente, et elle a commencé modestement.
1989 : le premier navire
Le 5 septembre 1989, l’Ocean Spirit, un navire d’environ 150 mètres (500 pieds) avec quelque 360 passagers à bord, a jeté l’ancre devant Coxen Hole. Ce n’était pas un bateau de croisière classique : il appartenait à Ocean Quest International, une société de plongée qui organisait des croisières-plongée d’une semaine au départ de la Floride et avait choisi les îles de la Baie pour leurs spectaculaires tombants récifaux. Les passagers débarquaient en petites embarcations, et pour l’île ce fut le début de quelque chose de complètement nouveau.
Les années 1990 : le premier quai
Au cours des années 1990, la compagnie portuaire nationale du Honduras (Empresa Nacional Portuaria) a construit le premier quai pour bateaux de croisière à Coxen Hole. De plus en plus de compagnies ont inclus Roatan dans leurs itinéraires des Caraïbes occidentales, avec le Belize et Cozumel, et le tourisme a commencé à changer la vie de l’île : nouveaux emplois, nouvelles entreprises, tour-opérateurs, chauffeurs et guides.
2008 et 2009 : deux ports modernes
Le vrai bond en avant est arrivé à la fin des années 2000, avec deux terminaux de croisière modernes à quelques kilomètres l’un de l’autre, sur la côte sud :
- Port de Roatan (Town Center), à Coxen Hole : géré depuis 2008 par Royal Caribbean, il accueille les navires de Royal Caribbean, Celebrity, Norwegian, MSC et d’autres compagnies. En 2020, il s’est doté d’un deuxième poste d’amarrage.
- Mahogany Bay, à Dixon Cove : ouvert par Carnival en 2009, pour un investissement d’environ 62 millions de dollars. Les premiers navires à y accoster ont été le Carnival Legend et le Carnival Valor. Après un grand agrandissement, il a pris en 2026 le nouveau nom d’Isla Tropicale.
Nous vous en disons plus sur chaque port dans deux articles dédiés : commencez par notre guide du port de Roatan à Coxen Hole.
De quelques centaines à plus d’un million et demi
Depuis les 360 plongeurs de 1989, les chiffres n’ont cessé de grimper. Aujourd’hui, certains des plus grands navires du monde, comme le Wonder of the Seas, font escale à Roatan, et en 2024 l’île a accueilli environ 1,7 million de croisiéristes. Les jours d’affluence, plusieurs navires sont au port en même temps et des milliers de visiteurs se répartissent sur toute l’île : West Bay, les dauphins, les tyroliennes, les jardins botaniques, le récif.
Pour Roatan, les croisières sont aujourd’hui l’une des principales sources de revenus et d’emplois, des chauffeurs de taxi aux capitaines de bateau, des guides aux vendeurs d’artisanat. Et pour beaucoup de visiteurs, ce premier jour sur l’île n’est qu’un avant-goût : nombre d’entre eux reviennent plus tard pour rester plus longtemps.
Vous arrivez en croisière ? Profitez au maximum de votre journée
Une journée d’escale passe vite, alors mieux vaut bien la préparer. Nos excursions sont aussi pensées pour les croisiéristes : horaires flexibles, temps calculés pour vous ramener à bord à l’heure et activités qui vous font découvrir le meilleur de l’île en quelques heures, de la rencontre avec les dauphins au tour en bateau 4 escales. Écrivez-nous en indiquant le nom de votre navire et la date, et nous vous aiderons à organiser votre journée à Roatan.
