La douce île de Roatan est longue et étroite : plus que presque partout ailleurs, elle a donc une extrémité est et une extrémité ouest bien marquées. Ne nous demandez pas laquelle est la plus belle, nous ne saurions pas répondre… chacune a son charme et ses attraits. Comme il est plus facile d’accès, plus développé et connu depuis de nombreuses années, nous commencerons par West End, un ancien village de pêcheurs devenu le cœur touristique de Roatan.
Un village au bord de la mer
West End s’étire le long de la mer sur une seule route principale (la Calle Principal), qui sépare le rivage des maisons et des bâtiments. Se promener dans le village est très agréable : bars, restaurants, boutiques de souvenirs et pulperías (petites épiceries locales) se succèdent, et la mer est toujours à vos côtés.
Pendant longtemps, la route était en terre, ce qui donnait à West End son air un peu hippie et décontracté : marcher pieds nus était normal et les voitures ne passaient pas toujours facilement (surtout après une grosse pluie). En 2014, la route a été goudronnée : le village y a gagné en propreté et en ordre, mais aussi en circulation, ce qui rend parfois les déplacements un peu plus lents.
Half Moon Bay, la plage au centre de tout
West End a une plage à chaque extrémité du village. Côté nord, dès l’entrée du village, la vue sur Half Moon Bay Beach vous saisit. Elle est très appréciée des habitants (surtout le week-end) comme des visiteurs, qui peuvent louer un transat ou simplement étendre leur serviette sur le sable fin. L’eau est calme, cristalline et peu profonde sur plusieurs mètres, parfaite pour tous, en particulier pour les enfants.
Le récif corallien n’est qu’à quelques brasses du rivage, et les deux pointes de la « demi-lune » protègent la baie : l’eau reste calme et les amateurs de snorkeling peuvent commencer l’exploration directement depuis la plage.
Depuis le petit ponton, les bateaux-taxis partent toute la journée vers West Bay, tout comme les bateaux de pêche et le bateau à fond de verre, pensé pour ceux qui veulent découvrir le monde sous-marin sans se mouiller, confortablement assis à environ deux mètres sous la surface.
Half Moon Bay est le cœur du côté ouest, tout près des hôtels, cafés, restaurants, bars et activités pour toute la journée. Et le meilleur moment ici, c’est sans aucun doute le coucher du soleil, qui ne cesse d’émerveiller : entre amis ou en famille, avec une bière locale bien fraîche ou un cocktail à la main.
La plage tranquille du sud
L’autre plage, moins fréquentée mais pas moins belle, se trouve à l’extrémité sud de West End, là où l’asphalte s’arrête et où la piste en terre reprend. L’ambiance tranquille est parfaite pour une partie de beach-volley ou simplement pour se détendre entre amis. D’ici, en longeant le rivage, vous pouvez rejoindre West Bay en 40 minutes environ (prévoyez des chaussures ou des sandales confortables pour quelques passages rocheux en chemin).
Une journée à West End
En journée, la vie suit son cours sans hâte, au rythme typique des Caraïbes. Elle commence tôt : les boutiques ouvrent entre 7 h et 9 h, et il est facile de se laisser tenter par un café bien chaud avec un petit-déjeuner typique, une douceur ou une baleada avant le travail.
Très vite, les visiteurs se dirigent vers la plage, les excursions commencent et tout le monde s’active. C’est un plaisir de tout observer : un moniteur de plongée qui marche, l’équipement sur l’épaule, pour emmener ses élèves en eau peu profonde, des divemasters et des capitaines qui transportent les bouteilles entre les bateaux et le compresseur.
Les taxis et les chauffeurs privés déposent les visiteurs à l’entrée du village, les minibus locaux emmènent les enfants à l’école et les adultes au travail. À midi, les restaurants se remplissent avant que chacun ne reprenne ses activités.
Happy hour et soirées
Puis vient le moment préféré de tous : le happy hour, un rituel auquel peu de gens renoncent. Après 17 h, habitants et visiteurs se retrouvent dans les bars, aux tables face à la mer ou directement sur le sable, pour discuter et écouter de la musique live pendant que le soleil se couche. Les bateaux de plongée, de pêche et d’excursion rentrent, les enfants jouent sur la plage après l’école et les chiens se courent après sur le rivage.
La nuit, West End change encore de visage. Avec autant de restaurants, de bars et de boîtes de nuit, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets, avec une bonne cuisine : locale, mexicaine, thaïe, italienne, grillades, végétarienne.
Après le dîner, il y a des bars avec musique live et des soirées à thème (quiz, cinéma sur la plage, karaoké, pour n’en citer que quelques-unes). Et pour ceux qui aiment danser, les boîtes en plein air le long du front de mer sont incontournables. Le soir, il y a très peu de voitures, et le week-end la route est pratiquement fermée : on s’y promène comme sur un boulevard. Bien sûr, votre soirée ne peut pas se terminer sans un arrêt pieds nus sur la plage pour regarder les étoiles avant de rentrer à votre hôtel.
Profitez au mieux de West End
West End est la base idéale pour découvrir l’ouest de l’île : d’ici, vous pouvez survoler le récif en parachute ascensionnel, explorer la côte avec notre tour en bateau 4 escales ou simplement prendre un bateau-taxi pour West Bay. Écrivez-nous et nous vous aiderons à organiser vos journées.
